Удивительно, хоть Швейцария и часовая промышленность связаны неразрывно, но первые переносные часы были сконструированы не в Швейцарии, а в Италии, Франции, Англии и Германии. Религиозные преследования послужили причиной того, что часовые мастера постепенно стекались в Женеву в середине XVI века.
Швейцарская часовая промышленность, третья по объемам экспорта после машиностроения и химической промышленности, действует только на одном рынке: и этот рынок - весь мир. Швейцарские часы можно встретить в любой точке земного шара. И, что не менее удивительно, они доступны всем, или почти всем: от кварцевых моделей по скромным ценам до шедевров из золота с драгоценными камнями, стоимостью несколько миллионов франков. Именно такой широкий выбор и мировое признание обеспечивают часовой промышленности уверенные позиции на протяжении многих веков. С тех же пор в мире начали делать копии швейцарских часов.
Вскоре производство часов обогнало все другие виды декоративного искусства и переросло в независимое ремесло. Ремесло это развивалось очень быстро, к тому времени, как появились первые карманные часы с минутной стрелкой, оно стало ведущим прикладным искусством в Женеве.
К концу XVI века Женевские часы уже были известны своим качеством. Поскольку часовщиков в Женеве становилось больше, они решили объединиться, чтобы упорядочить свою деятельность. Таким образом, к 1601 г. они создали Женевскую Гильдию Часовщиков. В Женеве их было не менее 500. "Город был переполнен часовых дел мастерами", - пишут историки. Поэтому некоторые из них покинули Женеву и переселились в более спокойные города.
Протянувшиеся от Женевы до Рейна горы Жура оказались весьма благоприятным местом для талантливых мастеров, которые по большей части осели здесь. Производство часов в Жура было и остается неразрывно связанным с именем молодого и проницательного золотых дел мастера Даниэля Жанришара (род. 1665 г.). Он продумал и организовал разделение труда. Благодаря этому нововведению, несколько сот мастеров постепенно переселились в северные долины высокогорья Невшатель.
Конец XVIII и начало XIX века принесли много изобретений. В 1770 г., Авраам-Луи Перле (1729 - 1826) создал в Ле Лёклё прототип современных часов с автоподзаводом.
Эти "вечные" часы заводились в кармане под влиянием движения и собственного веса. В 1842 г. Адриан Филипп (1815 - 1894) изобрел часы-кулон с маятниковым подзаводом. Адриан Филипп был одним из основателей знаменитой часовой фирмы Patek Philippe. В то же самое время начался выпуск сложных часов и специальных изделий с такими дополнительными функциями, как вечный календарь, обратный отсчет времени и хронограф.
Массовое производство часов началось на стыке XIX и XX веков. Благодаря введению новых технологий, явившихся результатом исследований известных часовщиков Пьера-Фредерика Ингольда (1787 - 1878) и Жоржа-Августа Лешо (1800 - 1884), один из них изобрел машину для вырезания плат и шестеренок, а другой искал пути взаимозаменяемости частей. В начале XX века Швейцарские часы уже была мировым лидером продаж. В то же время появились наручные часы, которые после первой мировой войны стали наиболее популярными. В 1926 г. в городе Гренхене (маленький городок в Швейцарии) были произведены первые наручные часы с автоподзаводом.
Первые электронные часы были произведены в 1952 г. в Америке, Франции и Швейцарии почти одновременно.
В 1967 г. Центром Электронных часов ( CEH ) в г. Невшатель (Neuchatel), были разработаны первые кварцевые наручные часы (Бета 21). Они с 1970 г. были запущены в серийное производство некоторыми швейцарскими фирмами.
С тех пор новые технологические разработки следовали фактически одна за другой:
1972 г. Кварцевые часы на жидких кристаллах (электронные) - фирма Ebauches SA.
1979 г. Суперплоские часы (0.98 мм) - фирма ETA.
1982 г. Изобретение батарейки с длительным сроком работы.
1988 г. Первые автоматические кварцевые часы без батарейки, заряжающиеся от движения руки - фирма Le Phare-Jean d'Eve.
1991 г. Разработка кварцевого механизма, рассчитанного на 20 лет работы.
1992 г. Презентация одних из самых сложных механических наручных часов (750 деталей, 21 функция).
